For fem år siden fikk jeg en uventet invitasjon fra Department of Education i Østen av Russland. De ville ha meg til å komme på besøk, slik at vi kunne snakke om bruk av distanse-læring teknologi i deres eksterne orphanages.As bakgrunn er DOE i Russland ansvarlig for 3.000.000 foreldreløse som lever i sine mange barnehjem. Dessverre viste grunnen til at de ble vurderer avstanden-læring prosjektet ut til å være ganske trist historie. De håper at ved å gi mer utdanning til de foreldreløse, ville det bidra til å bryte en kontinuerlig syklus som så ut til å plage de barnehjem. Tidligere foreldreløse, som var nå unge gifte voksne, ble forlate sine egne barn da de fant seg ikke i stand til å tjene nok penger til å forsørge sine familier. De var bare ikke forberedt på de harde realitetene i livet. Videre uten familiemedlemmer rundt for å hjelpe dem, ble deres babyer nå vises på barnehjem 'trappene, i håp om at barna ville ha en bedre sjanse for å overleve. Så gale som dette kan høres, disse fattige voksne foreldreløse er de heldige. En enda tristere realiteten er at mindre enn 50% av alle Russlands foreldreløse vil leve til å se sin 20-årsdag. Selvmord, feil å trives, alvorlige medisinske tilstander - ubehandlet på grunn av anstrengt budsjetter eller tilgang til medisinsk behandling - og en rekke andre problemer har gjort for en svært skjøre existence.As vi satt på kontoret til direktøren, visste alle oss som mer utdanning var ikke hele løsningen. Vi forstått at fraværet av en kjærlig familie å veilede, oppmuntre, kjærlighet og omsorg disse barna var fortsatt kjernen problemet. Men håpet for oss alle at ved å gi de foreldreløse mer tilgang til kunnskap og utdanning som det ville bidra til å bedre forberede dem for livet, etter at de forlot orphanages.After disse foreløpige diskusjoner, var jeg av å se barna førstehånds. En fantastisk lege ved navn Dr. Tatiana Khoudoyarova var min guide som jeg besøkte barnehjem. Hun var både en barnelege og administrerende allergolog med ansvar for helse for mange av barna i Østen av Russland. Enda viktigere, var hun også den eneste personen som visste nok engelsk til å snakke med meg om problemene i løpet av turen! Hun viste seg å være en herlig person, og det var en glede å ha henne med meg på dette eventyret. Da hun fikk rundt barna, kunne jeg ikke unngå å smile. Hun lo med dem, klemte dem tett, og snurret dem rundt i sirkler når de kom for å hilse på henne. De klamret seg til bena fra vi kom til barnehjem før vi left.Over de ni dagene jeg var der, Tatiana og jeg snakket om mange av misforståelsene mellom våre land. Jeg fortalte henne at mange amerikanere trodde barna var kidnappe ofrene, og at disse kidnappinger drevet en lukrativ adopsjon markedet rettet mot amerikanske familier, ivrige etter å adoptere. Hun fortalte meg at mange mennesker i Russland mener at amerikanerne er "kjøper" sine barn til å drepe dem for deres organer! Den kalde krigen har gjort så mye for å farge våre meninger fra hverandre. Nå legger loven etter loven enda flere barrierer for adopsjon, som begge land søker å sikre sikkerheten til children.Although jeg kunne se at disse bekymringene var uten mye basis, forble jeg optimistisk skeptisk. Tross alt, gjorde ikke vi alle bygge bomberom her når disse menneskene var våre dødelige fiender? Om tre dager inn i min ferd over de vakre avsidesliggende områder i Østen, så jeg noe som virkelig plaget meg. Da jeg gikk ut i gangen, så jeg Tatiana gi penger til de pårørende på en av barnehjem. Høring alle disse historiene om under-the-table-utbetalingene i Russland, antok jeg det verre. Hvordan kunne folk som var ute etter disse vakre barn tjene penger fra sin elendighet? Når jeg endelig konfronterte henne, fant jeg ut mer om denne kvinnen i et par minutter, enn jeg noensinne kunne ha funnet ut i en levetid på feilinformasjon. Det var en enkel og "utrolig snill" grunn bak penger skiftet hender. Det viser seg at omsorgspersoner fortalte Tatiana at den lille jenta hadde kommet med en øreinfeksjon. Tatiana ga omsorgspersoner en resept - og hennes egne penger - til å kjøpe nødvendige antibiotika for den lille jenta. Alt dette var fordi hennes adoptivforeldrenes fra Amerika kom for å hente henne i en uke. De var alle bekymret for at hvis paret så at den lille jenta var syk at de ville nekte henne og be om en annen child.Tatiana sa at denne typen ting har skjedd mye, spesielt når det var så mange barn å velge mellom i sine barnehjem . Hun sa mange foreldre var svært bekymret for at de skulle få barn med "spesielle behov" at de ikke kan være i stand til å håndtere. Hun fortalte meg at dette var en sunn liten jente, som ikke fortjener å ha livet hennes snudd opp ned på grunn av en midlertidig og lett kureres sykdom. Hun ble rett og slett flau over at det ikke var nok penger tilgjengelig til å behandle disse barna, og hun ville ikke ha meg til å know.So se at jeg var i orden med alt dette - selv sympatisk og støttende - hun var mer åpne om å gi ut penger foran meg. Det var lett å se hvor spesiell hun følte om barna. Hvis barnehjem ikke hadde penger for tester og legemidler, så hun ville tilbringe sin egen. Selv omsorgspersoner der sparker i sine egne sparepenger for å hjelpe. Da jeg spurte, sa hun: "Nei, de gjør ikke refundere noen av oss. Uansett, jeg bryr meg ikke om pengene. Jeg er bare glad for å se at barna får en familie til å elske dem. "De søte ord droppet alle mine gjenværende barrierer. Hvor sjelden, tenkte jeg, å finne ut at det var folk som henne i verden, og på alle steder, Russland. jeg begynte å stille spørsmål ved mine egne verdier. Hadde jeg mistet mitt hjerte jobber alle disse årene i næringslivet? Mine problemer virket så trivielt i forhold til de som står overfor disse kids.Tatiana 's hjerte og elsker fortsatt å hypnotisere meg. Når det gjaldt på tide å avslutte min 9-dagers tur, jeg kunne bare ikke gå bort så lett. Ja, Hadde jeg ble faktisk faller for henne. jeg aldri ønsket eller forventet det på dette punktet i livet mitt, men her var det. jeg ikke brukt denne gangen med henne, lurte jeg på om jeg noen gang ville ha vært så tiltrukket av henne i en annen setting. Vel, det gjorde ikke saken nå, gjorde det? Så jeg steadied mitt mot, og inviterte henne til å være min date på et bryllup her i USA - en Elvis Presley bryllup i Las Vegas, ikke mindre Selv om jeg fikk æren av å gi bort bruden fordi hennes far hadde gått bort, jeg tenkte: "Hvordan skal jeg noen gang kommer til å forklare Las Vegas og Elvis Presley Tatiana? "Jeg trengte ikke å bekymre deg. Det viser seg at vi sender et mye programmering til Russland, som strekker seg fra TV-programmer som Jerry Springer til de fleste av våre Hollywood-produksjoner som guvernør Schwarzenegger filmer. jeg tenkte på hvor interessant det må være å lære om amerikanerne denne way.As skjebnen ville ha det, kalt trolovede par av deres bryllup dagen før hendelsen, og like Tatiana flytur var landing. Men som også var bare en annen del av Guds hånd på jobb. flau av hennes lange turen her, spurte jeg Tatiana om hun ønsker å bo og gå med meg til Disneyworld i Florida -. en konvensjon hvor jeg talte den følgende uken Hun smilte og avtalt, og spurte om hun kunne kontakte en familie der som hadde adoptert tre barn fra henne. "Selvfølgelig", sa jeg entusiastisk, og jeg foreslo at vi tar deres hele familien til middag på Disney property.That litt middag dato viste seg å være enda et kraftig innblikk i denne fantastiske kvinnen. De sier barna bare vise ærlige følelser. Vel la meg fortelle deg, når de så Tatiana kommer gjennom dørene til restauranten, de kjørte til henne og hoppet i armene hennes, roping, "Tatiana ... Tatiana!" Jeg tenkte hva en herlig følelse det må være å vite hvor mye hun hadde hjulpet disse barna, og dette kjærlig par. Enda mer, hva et eventyr det må være for barna! Hvordan kunne de noensinne har forestilt flytte fra barnehjemmet deres til et hjem nær Disneyworld! mange klemmer, tårer, og ler senere, følte jeg meg mer og mer beveget av den fantastisk givende liv at Tatiana hadde skapt for seg selv. Hvordan kunne jeg ha latt mine prioriteringer for å få det ut av "klask" med de virkelig viktige tingene i livet Hvorfor gjorde jeg velge karriere som jeg endte opp med å vie livet mitt? Og hvorfor gjorde ingen fortelle hvor mye som måtte gjøres i denne verden? Til slutt bestemte jeg meg for at alt måtte skje slik det gjorde, eller jeg ville har aldri møtt denne vakre kvinnen. Enda mer så ville jeg ikke hatt muligheten til å ta de neste stegene som ble nå blir klarere og clearer.The minner fra den turen var svært kraftig, og dypt gravert i mitt sinn. Legge til disse minnene er skyld ta Tatiana borte fra barna. Hun hjalp over 100 foreldreløse finne et hjem hvert år. Dessuten var det minnet om at første gang jeg gikk opp til en av de playpens på barnehjemmet. Det var så overfylt med de små. Det virket som det var 20 tre-åringer inne en plass laget for to. klatter av grønn salve dekket barna å holde dem fra å infisere hverandre. De så ut som de hadde vært i en paint ball kamp. Det var da jeg gikk opp til kanten av lekegrind, at de uskyldige babes knuste hjertet mitt for evigheten. De løftet sine små armene opp i luften! Alt de ønsket var for meg å plukke dem opp og hold dem. Det var ingen måte jeg kunne ha forberedt på det øyeblikket. Hvordan kunne en slik enkel menneskelig behov, være så sjeldent en gave til disse barna? jeg ønsket å ta dem alle hjem med meg. Mine følelser brøt ut, og tårene fylte øynene mine. Det var bare så mange barn og så få omsorgspersoner. Ett av omsorgspersoner hadde bare et par måneder igjen å leve selv. Hun ble rammet av en uhelbredelig kreft, men hun ville ikke engang bli hjemme å ta vare på seg selv. Hvem ville holde henne babyer? Det er bare ikke mulig å glemme det jeg så der. Hvordan kunne så mange barn gå tapt og glemt i vår verden, så jeg lurte på hvilke som kanskje har gitt oss en kur for kreft. jeg lurte på hvilke som kanskje har ført oss til randen av nye funn eller tenkning. Hvordan kunne finne dem et hjem ikke være det primære fokus for oss alle på planeten? Tanken som vil hjemsøke meg for alltid, er at den eneste forskjellen mellom dem og oss er flaks for fødselen. Alt som jeg betraktet viktig oppløst i de 10 sekunder foran som lekegrind. Tears fylle øynene mine hver gang jeg tenker på dem babyer. For å gjøre vondt verre, holdt jeg sette meg i deres sted. jeg lurte på hvordan det ville føles som om jeg var alltid den slått ned av de tilreisende par. Var det slik jeg så? Var det noe jeg gjorde galt? Hva ville livet vært hvis jeg ikke var i stand til å tjene til livets opphold? Ville jeg gjøre hva 40% av disse barna gjør og slå til kriminalitet, ? prostitusjon og den russiske mafiaen Ville jeg bli offer for noen fanatisk terrorist gruppe som tilbød meg mat og arbeid i bytte for en dag å måtte blåse meg opp for sin Gud Kanskje dette var det beste jeg kunne håpe på - hvis jeg var i deres shoes.So som skal løse dette forferdelige problemet? Ifølge estimater for adopsjon verden, er det over 500 millioner barn uten hjem. Når vil vi gi disse barna sine liv tilbake? En god venn besvart disse spørsmålene for meg. Han bare sa , veldig sakte, «Hvis ikke nå, når da? Hvis ikke, du da hvem?" Så nå begynner livet mitt på nytt. Fem år senere, har Tatiana og jeg feiret vår 4-års bryllupsdag. se henne kjærlighet og fokus har virkelig forandret alt i livet mitt. jeg kan ikke lenger bryr seg om "bunnlinjer ..." I stedet tenker jeg på hvordan du sender "livet linjer" til de barna som vi igjen behind.Now det harde arbeidet virkelig begynner. jeg raskt Shedding min bedriftens liv, og så raskt som mulig, tar jeg på et nytt liv dedikert til å hjelpe alle de barna finne et hjem. Som en julegave til Tatiana fjor, dannet jeg en nonprofit kalt The Orphan Foundation. Vi investerte i 400 donasjonsbokser, og vi begynte å sette dem ut på bensinstasjoner og kiosker å skaffe penger til å vedta familier. med innenlandske adopsjoner gjennomsnitt $ 19 180 per barn, og med internasjonale adopsjoner som koster enda mer, vi vet vi trenger å eliminere eller minimere denne økonomiske barrieren. som vi vokser våre frivillige "donasjon boksen ledere" over hele landet, vil flere donasjonsbokser bringe flere dollar, og vi vil være i stand til å bidra til å fjerne denne tunge økonomiske barrieren for mange kjærlige familier. Det tar et helt år, og 35 donasjonsbokser, i høyt trafikkerte steder, for å betale for en innenlands adopsjon. Det tar 50 for en internasjonal adoption.Many fantastiske mennesker har allerede meldt seg til å hjelpe oss, og vi har nå et nettsted for å søke flere frivillige og donasjoner. Vi har et dusin virksomhet og adopsjon eksperter på vårt styre nå, og vi håper å runde opp 5000 "donasjon boksen ledere" i år, for å hjelpe oss å administrere 5 donasjonsbokser, hver. For oss alle, har det blitt et kappløp for håp. Jo flere frivillige vi kan runde opp, jo flere barn vi kan hjelpe med å finne boliger og kjærlig families.So her er jeg, i en alder av 60, begynner en ny reise - en reise på liv Noen postet dette spørsmålet på en av AARP chat fora.: "Er livet begynner eller slutter ved 55?" Et smil danner lett på ansiktet mitt, fordi jeg tror du vet det answer.At 60, sier jeg til alle dere, "jeg tror jeg endelig har nettopp oppdaget hva livet handler om!" Tatiana og jeg sende deg vår kjærlighet og velsignelser, og vi håper du oppdage rikdommen som venter på oss alle, om vi bare ser
By:. Joe DiDonato, medgrunnlegger av The Orphan Foundation